Il gruppo sanguigno è una delle numerose variabili di un individuo, proprio come il colore degli occhi e dei capelli. In base alla classificazione più adoperata, quella che individua un gruppo A, un B, un AB e uno 0 (zero). I gruppi sanguigni vengono distinti in base alla agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale o all'assenza nei globluli rossi di alcuni agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale, sostanze che svolgono l'azione di cani da guardia, pronti ad attaccare le molecole agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale penetrate nell'organismo attraverso il sangue. Questa azione di agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale avviene tramite una reazione detta agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale: gli antigeni attaccano le molecole estranee aderendo saldamente alla loro superficie e facendole prima precipitare e poi sedimentare nel sangue. Come dire: un cane da guardia che immobilizza il nemico. L'agglutinazione avviene quando il sangue viene in contatto con gruppi non agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale (e quindi non in grado di donare il sangue a quel determinato gruppo)
Poiché il sangue reagisce con l'agglutinazione anche al solo contatto con un gruppo sanguigno non compatibile, è fondamentale conoscere le caratteristiche del proprio gruppo e sapere a chi si può donare e da chi si può ricevere il sangue.

* Il gruppo A è individuato dalla presenza nelle cellule dell'antigene 'A' e rigetta il sangue del gruppo B, può agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale al gruppo A ed AB.
* Il gruppo B è caratterizzato dalla presenza dell'antigene 'B' e non agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale il gruppo A, può donare a B ed AB.
* Il gruppo AB è individuato dagli antigeni 'AB', può ricevere il sangue da agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale i gruppi ma lo può donare solo a soggetti dello stesso gruppo AB.
* Il gruppo 0 è caratterizzato dall'agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale di antigeni (da cui deriva appunto il suo nome). Possono donare sangue a chiunque ma lo possono ricevere solo da altre persone del gruppo 0. Chi ha il sangue del gruppo 0 si dice donatore agglutinazioneantigeniassenzacompatibilidifesadonareestraneepresenzatolleratuttiuniversale.